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    古语云“君子无故，玉不去身，君子与玉比德焉！”在汉代，玉器被人格化，号称拥有“五德”，成为高尚与纯洁的象征，人们对玉的迷信甚至到了登峰造极的地步，贵族们不仅身上佩戴玉器，生活使用玉器，房屋装饰玉器，交往赠送玉器，祭祀使用玉器，甚至死后还要穿玉做的衣服。

    《汉书•西域传》中记载汉使到达西域后，发现鄯善、于阗、沙车等国普遍出产优质玉石，“汉使穷河源，河源出于阗，其山多玉石，采来，天子案古图书，名河所出山曰昆仑云。”

    汉朝自此开始大规模地从新疆引进玉料，这为汉朝玉衣的制作和使用提供了充分保障，也是汉武帝以后葬玉使用得到迅速发展的原因之一。

    西汉前期大型墓葬中出土的玉器数量相当可观，制作这些玉器的玉料一部分采自于诸侯国境内的玉料产地，另一部分则从玉石产地引进，其中和阗玉占了相当比例。诸侯国获得玉料的主要途径有二：一是在本国境内开采，二是通过贸易获得。

    随着中央朝廷统治力量的加强，对外经济往来被中央朝廷所垄断，诸侯国从异域输入玉料的渠道被切断，制作玉衣所需的玉料只能就地取材，所以这一时期出现了用大理石或汉白玉等其它材质来制作玉衣的现象。